2004年12月25日圣诞节。美国老太太牧琳爱牵着装有20多箱瓜子和糖果的毛驴车为她喜爱的孩子们送来了圣诞礼物。这位已在山东省阳谷县安乐镇刘庙村定居的87岁美国老人迎来了她在中国的第6个圣诞节。

牧琳爱1917年8月出生于山东省聊城，与做传教士的父母在聊城一同生活了13年。在她的记忆中，旧中国留给她最深的印象就是战乱、贫穷、瘟疫和苦难。从小她就渴望长大后能够帮助这些苦难的人过上幸福生活。1930年，牧琳爱随父母回国。1941年，她获得护理学硕士学位，并于同年结了婚，过上了平静安逸的生活。可她对幼年生活过的中国十分眷恋，通过各种方式关注着中国大地上发生的一切：新中国成立、朝鲜战争、中美建交等一系列大事，她都要讲给丈夫和孩子们听，让他们更多地了解中国。1992年，牧琳爱和丈夫一起首次到中国旅游，并来到聊城怀旧。近两个月的旅行，不仅使她感受到了中国经济生活的巨大变化，也加深了她对中国普通老百姓的进一步了解。1998年8月，丈夫埃德温去世后，没有了牵挂的牧琳爱说服了孩子，变卖了40英亩山林、别墅、花园和汽车，于1999年11月远渡重洋来到山东省聊城市阳谷县安乐镇刘庙村安家，她决定在这里度过生命中最后一段美丽时光。

牧琳爱到刘庙村后，村民们把最好的一座院落腾了出来，为她配置了冰箱、彩电、电话、电脑、沙发、床等电器家具，还为她聘请了一名女翻译，老人每月都坚持自己支付各种费用，不给村里增加负担。

村里的孩子们听说来了一位美国老奶奶，都好奇地跑过去看。牧琳爱非常喜欢孩子，也很关注当地的教育。初到刘庙，牧琳爱就对村里的小学进行了考察。得知学校尚未开设计算机课，她当即捐出3万美元建起了微机室。此后3年间，她又相继捐款近两万元人民币，资助刘庙村幼儿园和安乐镇一些学校购置玩具和教学器材。为了感谢牧琳爱，刘庙村小学更名为中美友谊小学，并特聘她为名誉校长，她还兼任学校的英语教师。就连镇上的英语教师也常到牧琳爱家接受免费培训。牧琳爱还自费订阅许多教育报刊，她还通过电子邮件让美国的朋友和亲人帮忙收集有关教育、教学方面的最新成果。

为了帮助刘庙村的村民生产致富，牧琳爱让美国的亲友寄来水果、蔬菜、农作物种植方面的书籍，引导村民种植经济效益高的美国农产品，她还带领村里人搞绿化。村民们告诉笔者，牧琳爱老人还担任聊城市国际和平医院的名誉院长，每个星期五中午，她都要准时从阳谷县赶到聊城市，给那里的年轻医生们讲授医护知识。2001年，牧琳爱出资为刘庙村眼睛近视的村民配了110多副眼镜。今年，又出资为全村5名患有白内障的老人做了手术。

牧琳爱老人赢得了刘庙村及十里八村乡亲们的尊敬和爱戴。大家只要来到刘庙村，都愿意到这位和蔼可亲的美国老太太家串门。每逢节假日，村民们都自发以不同的方式来看望和问候老人。去年教师节，老人被安乐镇政府评为尊师重教先进个人。谈起此事，牧琳爱老人激动地告诉笔者：“ 能在中国得奖，这是我怎么也想不到的事。”

如今，牧琳爱老人早已习惯了中国式的农家生活，她自己下地种菜，并且乐此不疲。她告诉笔者，她将永远留在中国，留在刘庙村，因为她爱中国，爱中国人，爱活泼可爱的孩子们。在这里，她活得充实、快乐!